随着通信网络技术的飞速发展，人们对于宽带及业务的要求也在迅速增长，为了向用户提供更加灵活、多样的现有业务和新增业务，提供给用户更加个性化的服务，提出了下一代网络的概念，且目前各大电信运营商已开始着手进行下一代通信网络的实验。软交换技术又是下一代通信网络解决方案中的焦点之一，已成为近年来业界讨论的热点话题。

软交换是下一代网络的核心设备之一，各运营商在组建基于软交换技术的网络结构时，必须考虑到与其它各种网络的互通。在下一代网络中，应有一个较统一的网络系统结构。软交换位于网络控制层，较好地实现了基于分组网利用程控软件提供呼叫控制功能和媒体处理相分离的功能。
另外，业务的交换性可以满足应用需求，任何业务可以通过增加模块的方式实现新的业务。这样可以产生针对不同用户的个性化业务。这是被运营商所关注的。软交换的特点恰能满足这种需求，所以软交换技术有很大的发展空间。
模糊的概念
相信很多人都认为软交换技术将是NGN的未来核心，这里我们主要介绍如何利用软交换技术提高我们网络的整体性能，通信网络已从过去的技术驱动模式转变为由市场、业务驱动的模式，以客户为中心，以市场为导向，已成为固网下一步发展的必然趋势。对现存软交换技术网络的合理优化改造，在节省维护成本和运营成本的基础上?使之更灵活、安全、高效。如果不能跟上技术潮流的步伐，客户的流失就不能避免。
思科系统亚太区NGN/VoIP首席技术顾问殷康认为，对于软交换技术概念的模糊，反映了产业界对于软交换认识上在某些方面依旧存在偏差，存在着过分强调某一方面的能力，或者是过分夸大了软交换功能的情况，甚至可以说在很长的一段时间，软交换被人为地"神话"了。根据国际Softswitch论坛ISC的定义，Softswitch是基于分组网利用程控软件提供呼叫控制功能的设备和系统。
从广义上讲，软交换就是指以软交换设备为控制核心的下一代网络；从狭义上讲，软交换是指位于NGN控制平面的软交换设备。它把呼叫控制功能从媒体网关（传输层）中分离出来，通过服务器上的软件实现基本呼叫控制功能，包括呼叫选路、管理控制、连接控制和信令互通。其中更重要的是，软交换采用了开放式应用程序接口（API），允许在交换机制中灵活引入新业务。
节点控制语音长途
软交换概念一经提出，很快便得到了业界的广泛认同和重视，软交换可以实现跨域控制，可以提供话音、数据和视频业务，以及其它融对接入层面丰富多样的设备进行控制和管理。在这些应用中，有两类应用非常符合软交换以分组交换为基础提供传统话音业务的定位。分别是：软交换在语音长途网中的应用以及软交换在固网智能化改造中的应用。在语音长途网中的应用中，最能够体现出软交换的技术优势。首先，更大的系统容量使得网络结构更简单。其次，软交换设备的呼叫处理能力大于传统交换机，因此在部署语音长途网时，可以设置更少的交换节点。
由于软交换网络是基于分组交换的，并且实现了控制与承载分离，因此相对于电路交换来说对资源进行重新调配更为简单，效率也更高。另外，软交换应用于语音长途网，避免了安全攻击、用户资源控制等问题；长途网不涉及城域网或接入网，而骨干IP传输网的带宽又比较容易保障，因此也不存在QoS保障问题，正是基于上述原因，软交换在PSTN语音长途网的改造和扩容中获得了广泛的应用。
网络如何更智能
在网络智能化改造过程中使用软交换机也是软交换技术应用的一个方向，用软交换替代传统汇接局交换机，可以为网络带来更低的维护成本。另外因为软交换网络容量大、扩容方便，在本地网规模不断扩大的情况下和承载资源充足的前提下，只需在端局层面放置更多接入网关（AG）或中继网关（TG），在软交换设备中相应地增加处理板，对网络的架构没有任何影响。
另一方面，软交换对智能网的支持也使得其足以胜任这一角色。对智能网应用协议（INAP）的支持已经成为软交换技术的一种必备能力，无论采用IP承载INAP的方式，还是通过信令网关（SG）进行信令转接的方式，软交换都可以很容易地实现与传统智能网设备的对接，同时软交换本身还可以具备业务交换点（SSP）的功能。软交换在应用于网络智能化改造时，可能需要支持外置的用户签约属性集中数据库，因为使用外置的签约属性数据库是实现网络智能化业务触发的主流方式。
软交换技术作为呼叫处理的组成部分，其标识要被用来终结该呼叫的最有可能的出口网关，并利用这个信息来命令中继网关执行所指定的功能，即软交换技术能够通过选择一个最小代价的路由来完成每次呼叫，以使所选择的出口网关最接近目的电话。软交换的出现，也给运营商带来了可观的优势，在业务层面实现业务的渗透和交叉，使基于统一分组网络承载多种业务成为可能。并通过一个融合的网络为用户同时提供话音、数据和多媒体业务。
基于现实的考虑，可以在保护现有固网投资的基础上，同时在不影响现有业务的前提下，利用软交换技术，使用软交换产品，完成传统的PSTN网络（包括智能网络）与互联网的互通，促进现有固定电话网向NGN平滑过渡。在国内固定电话网向NGN网演进过程中，首先要加强对NGN技术的跟踪，采用叠加网的组网方案，建设运营NGN商用试验网，实现与现有的PSTN、IP、PLMN等网络的互通，不断积累NGN业务开展运营经验。随着NGN网络技术的不断成熟，推进NGN网络目标网组网规划建设，全方位、彻底性对本地网进行优化改造、平滑演进，将本地网内交换模块局、接入网设备改造演进为MG（媒体网关），网关局/汇接局及长途局演进为TG（中继网关），七号信令网中STP（信令转接点）演进为SG（信令网关），建立跨地区的软交换技术服务器，实现全国基于路由策略的互联，建设NGN网络目标分布体系。
软交换技术"唤醒"VoIP
VoIP把语音和数据集成在一张网里，这意味着只需要建设和维护一个网络就可以提供以前多个网络支持的业务，建设和运维的成本都降低了。VoIP具备语音压缩、带宽统计复用的能力，相对于传统网络带宽利用率更高，节约了传输成本。但现在IP承载网络的质量尚有很多没有解决，VoIP的质量也无法保证。安全问题同样不可忽视，这种情况就与QoS类似，专网是最彻底的解决办法。如果为VoIP建专网。网络不但没有减少反而增加了。另外，VoIP对运维人员的要求远比传统交换机高。这实际都增加了VoIP的运维成本。因此，VoIP需要一个统一的平台来健全和发展。软交换技术在概念上与VoIP有根本不同，VoIP只能算软交换提供的业务之一。软交换技术应该是综合的业务平台，除了语音外，还支持视频、即时消息、游戏和各种数据业务。在NGN中，通过基于软交换的媒体网关和媒体网关控制器，将能实现传统语音网与包交换网间的直接语音通信。
另外在者种网络环境中，将出现一些在逻辑上彼此分离的网络单元，如媒体网关、信号处理网关、媒体网关控制器以及应用服务器，它们之间通过交换机内部协议如媒体网关控制、网关控制协议以及初始会话协议进行通信。电路交换是一条物理链路对应一个连接，而软交换则是一条物理链路对应多条虚连接。软交换控制功能与交换功能分离，软件实现控制功能、网络功能分层，各网络实体通过标准协议进行连接和通信。传统电路交换将控制和交换功能均集中于MSC,而软交换仅将控制功能集中于MSC-Server,交换功能则分布于媒体网关MGW.传统电路交换是基于TDM交换技术实现交换，而软交换则是基于IP分组网实现交换。