模拟信号与数字信号
模拟（Analog）量是连续的变化的量，如温度、声音等。早期的电话网也是基于模拟交换的。对于人类交流来讲模拟信号是非常理想，但它很容易引入噪声。如果通话双方距离很远，信号会衰减，因而需要对信号进行放大。问题是，信号中经常混入线路的噪声，放大信号的同时也放大了噪声，导致信噪比（信号量与噪声的比例）下降，严重时甚至会难以分辨。
数字（Digital）信号是不连续的（离散的），是按一定的时间间隔（单位时间内抽样的次数称为频率）对模拟信号进行抽样得出的一些离散值。然后通过量化和编码过程就可将这些离散值变成数字信号。根据抽样定理，当抽样频率是模拟信号最高频率的2倍时，就能够完全还原原来的模拟信号。