现代通信网中采用的交换方式主要有电路交换、分组交换、ATM交换和IP交换等。

电路交换

电话交换一般采用电路交换方式。电路交换方式是指两个用户在相互通信时使用一条实际的物理链路，在通信过程中自始至终使用该条链路进行信息传输，并且不允许其他设备或终端同时共享该链路的通信方式。

电路交换是电路资源预分配的系统，即在一次接续中，电路资源预先分配给一对用户固定使用，不管电路上是否有数据传输，电路一直被占用着，直到通信双方要求拆除电路连接为止。

电路交换的特点是：

在通信开始时要首先建立连接；

一个连接在通信期间始终占用该电路，即使该连接在某个时刻没有信息传送，该电路也不能被其他连接使用，电路利用率低；

交换机对传输的信息不作处理，对交换机的处理能力要求简单，但对传输中出现的错误不能纠正；

一旦连接建立以后，信息在系统中的传输时延基本上是一个恒定值。

 分组交换

分组交换是另外一种重要的通信交换方式。它是利用存储—转发的方式进行交换的。分组交换机首先将从终端设备送来的数据报文接收、存储，而后将报文划分为一定长度的分组，并以分组为单位进行传输和交换。在每个分组中都有一个分组头，在分组头中包含有分组的地址和控制信息，以控制分组信息的传输和交换。

分组交换采用的是统计复用方式，电路的利用率较高。但统计复用的缺点是可能产生附加的随机时延并有丢失数据的可能。这是由于用户传送数据的时间是随机的，若多个用户同时发送分组数据，则必然有一部分分组需要在缓冲区中等待一段时间才能占用电路传送，若等待的分组超过了缓冲区的容量，就可能发生部分分组的丢失。

因此，在分组交换中普遍采用逐段反馈重发措施，以保证数据传送是无差错的。所谓逐段反馈重发，是指数据分组经过的每个节点都对数据分组进行检错，并在发现错误后要求对方重新发送。

在分组交换方式中，由于能够以分组方式进行数据的暂存交换，经交换机处理后，很容易地实现不同速率、不同协议的终端间通信。分组交换的特点主要有：

线路利用率高，分组交换以虚电路的形式进行信道的多路复用，实现资源共享，可在一条物理线路上提供多条逻辑信道，极大地提高了线路的利用率，使传输费用明显下降；

不同种类的终端可以相互通信，分组网以X.25协议向用户提供标准接口，数据以分组为单位在网络内存储转发，使不同速率的终端、不同协议的设备经过网络提供的协议变换功能处理后实现互相通信；

信息传输可靠性高，在网络中以分组形式进行传输时，在节点交换机之间采用差错校验与重发的功能，因而在网中传送的误码率大大降低，而且在网内发生故障差错校验与重发的功能，因而在网中传送的误码率大大降低，而且在网内发生故障时，网络中的路由机制会使分组自动地选择一条新的路由避开故障点，不会造成通信中断；

分组多路通信，由于每个分组都包含有控制信息，所以分组型终端可以同时与多个用户终端进行通信，可把同一信息发送给不同用户；

计费与传输距离无关，网络计费按时长、信息量计费，与传输距离无关，特别适合于那些非实时性，而通信量不大的用户。

ATM交换

ATM（Asynchronous Transfer Mode）即异步传送模式，又称为异步转移模式。这里所谓的异步，是指属于同一用户的信元不一定按固定的时间间隔周期性地出现。ATM交换是宽带ISDN 中的一种基本交换方式，是集语音、数据、图文传真、可视电话等各种业务为一体的网络，适用于不同的带宽要求和多样的业务要求。异步转移模式的特征是传输、复用和交换都是以信元为基本单位进行的。ATM交换是在分组交换基础上发展起来的。它使用固定长度的分组，并使用空闲信元来填充信道，从而使信道被等长的时间分成小段。由于光纤通信提供了低误码率的传输通道，因而流量控制和差错控制便可转移到用户终端，网络只负责信息的交换和传送，从而使传输时延减小。因此，ATM适用于高速数据交换业务。