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    现在网络节点可以很容易地把对时延敏感的分组放在输出缓冲区队列的前面，只要前一分组发送完，就可以立即发送。这就是分组网络的服务质量所关心的内容。但是，尽管这个方法将尽可能地减小时延变化，但使用优先权并不能保证稳定的时延，原因就是一种称为“串行时延”的现象。 
  

       当一个对时延敏感的分组在缓冲区中被放置在一个已经开始发送的分组的后面，申行时延的问题就出现了。广域网中的所有链路都是顺序地逐比特地操作的，一旦代表了一个数据单元的第一个比特已经在一个串行端口上开始发送了，那么没有什么简单的办法可以打断这个数据单元。（已经有一些支持“向前抛弃”的方法，但是这些尝试表明它们带来的麻烦要比它们带来的好处更多，所以这种方法今天已经很少使用。）因此，对时延敏感的传输必须等到正在输出的数据单元全部通过了这个串行端口后木可以开始。由申行时延引起的时延变量取决于数据单元本身允许的最人长度。较长的数据单元带来了较轻的链路负载，更好的网络吞吐量；但是增大了串行时延。非常短的数据单元，例如ATM信元，与其他方法相比，减少了申行时延，但是加重了链路负载，降低了网络吞吐量在分组网络中只有两种处理串行时延的方式。第一种，限制数据单元尺寸。在IP中，这被称为“最大传输单元（MTU）长度”。第二种，把共享的不区分信道的链路的速率增大到它能承受的最高值。 在许多分组网中，同时采用上述两种方法来处理申行时延问题。

        所有的分组都包含了网络地址信息，用以告诉网络节点在哪个输出端口上排队。分组中的网络地址信息有两种基本格式。在面向连接的分组网中，网络地址是单独的被称为“网络标识符”的数字，之所以这样，是因为从定义上来讲，个连接与两个网络端点有关，如果有一个网络标识符为22的连接源于A点，止于B点，那么网络节点仅仅知道连接标识符就可以了。因为所有通过连接22到B点的分组都来自于A点；从A点出发到B点的分组都将通过连接22。

       在无连接分组网中，网络地址是一个完整的、在全球唯一的、可以作为源端发送数据或作为终端接收数据的节点的地址。所以，一个无连接的分组在网络地址域中也许会有类似于“到：B；来白于：A”的信息。没有了连接，接收者需要知道分组是从何而来的。

       第一个分组网络是像PSTN一样面向连接的。这是出于以下考虑：首先，许多分组网是由电话公司建立的，而电话公司一直以来都是处理面向连接类型的服务；其次，通过建立连接可以引导分组流向固定的路径：再次，连接为网络服务提供了一种简单的，又为众人接受的计费方式（根据连接持续的时间来计费）；最后，也是最关键的一点，网络花费了很多时问和精力用于传递分组。在·个无连接网络中，分组仅仅是带着发送端和接收端的网络地址，它被放进网络，就好像把一封信丢进信箱中。如果接收端不能收到这个分组（比如，计算机关了），结果是我们作了无用功。电话公司通常对收不到呼叫不负责任，但用户也不愿意为没传递到的分组付费。
       所以面向连接的方式协调了双方的利益。同意建立连接时，就对发送者说，“我就在这儿，已经准备好，可以接受你发送的数据了。所以面向连接的分组网要求发送端和接收端在信息发送之前，先建立连接。在分组网中，有两种建立连接的方式。首先，可以事先在称为“服务准备”的阶段手工地标注出连接图。也就是说，当一个公司和网络服务供应商进行联系以求连接A、B、C、D四个站点时，就向网络服务供应商递交一份连接关系图。这份图主要告诉网络服务供应商站点之问将要建立哪些连接。并不是所有的顾客都需要或想要把自己的站点与其余的各个站点都连接起来。这样的连接在分组网中称为“永久虚电路”（简称PVC），个功能较完善的网络如图4-3所示。