继电器是一种电控制器件，是当输入量的变化达到规定要求时，在电气输出电路中使被控量发生预定的阶跃变化的一种电器。它具有控制系统（又称输入回路）和被控制系统（又称输出回路）之间的互动关系。通常应用于自动化的控制电路中，它实际上是用小电流去控制大电流运作的一种“自动开关”，在电路中起着自动调节、安全保护、转换电路等作用。

继电器的种类很多 按输入量可分为：电压继电器、电流继电器、时间继电器、速度继电器、压力继电器等；
按工作原理可分为：电磁式继电器、感应式继电器、电动式继电器、电子式继电器等；
按用途可分为：控制继电器、保护继电器等；
按输入量变化形式可分为：有无继电器和量度继电器。 有无继电器是根据输入量的有或无来动作的，无输入量时继电器不动作，有输入量时继电器动作，如中间继电器、通用继电器、时间继电器等。

量度继电器是根据输入量的变化来动作的，工作时其输入量是一直存在的，只有当输入量达到一定值时继电器才动作，如电流继电器、电压继电器、热继电器、速度继电器、压力继电器、液位继电器等。

继电器由四部分构成，分别是线圈、磁路、反力弹簧和触点。
线圈通电后能产生电磁吸力，带动磁路的衔铁吸合，并使得触点产生变位动作。磁路由铁芯、铁扼和衔铁构成，它的任务是为线圈产生的磁通建立磁路通道。反力弹簧的作用就是为衔铁提供与动作方向相反的斥力，当线圈断电后它能帮助衔铁和触点复位。触点用于对外执行控制输出，它由常闭触点和常开触点构成。线圈得电继电器吸合后，常闭触点断开，常开触点闭合，线圈断电释放后，常闭触点和常开触点均复位为初始状态。

我们以最常用的中间继电器为例介绍一下，中间继电器通常用来传递信号和同时控制多个电路，也可用来直接控制小容量电动机或其他电气执行元件。中间继电器实质上是一种电压继电器，但它的触点数量较多，容量较小，它是作为控制开关使用的电器。中间继电器电气部分由线圈和触点组成，中间继电器的电磁线圈所用电源有直流和交流两种。在继电保护与自动控制系统中，可以用来扩展控制触点的数量和增加触点的容量，在控制电路中，用来作中间传递信号和同时控制多条线路。
一般来说，中间继电器有以下几种用途： ①代替小型接触器
②增加触点数量
③增加触点容量
④转换接点类型
⑤用作小容量开关
⑥转换电压
⑦消除电路中的干扰 中间继电器的结构和原理与交流接触器基本相同，但是又有不同之处，那么中间继电器和接触器的区别在哪里呢？我们都知道一般的电路常分成主电路和控制电路两部分，继电器主要用于控制电路，而接触器主要用于主电路；通过继电器可实现用一路控制信号控制另一路或几路信号的功能，完成启动、停止、联动等控制，主要控制对象是接触器；接触器的触头比较大，承载能力强，通过它来实现弱电到强电的控制，控制对象是电器。

中间继电器常见的包括有8脚、11脚、14脚的中间继电器。这边我们对比一下8脚11脚14脚中间继电器，看看他们有什么区别。比如8脚中间继电器，13和14是继电器的线圈，用于接电源。其余六个脚，1，5，9和4，8，12，分别为两组触点。和14脚中间继电器的区别就是少了两组触点。一般来说中间继电器上面都标明了电压等级和接线方法，无需说明书，一般13和14接线圈，其余触点按标示接即可。11脚的有些许不同（线圈是10和11），不过11脚的应用的少一些。