按功放管类型的不同，功放机可以分为电子管功放和晶体管功放。早在上世纪60年代以前，电子管功放就已经风靡全球，但在60年代到80年代，晶体管功放开始逐渐抬头，到了80年代电子管功放的数量已经非常少了，而到了现在，电子管功放的地位再次提供，已经成为国内外影音爱好者身份的象征。

什么是电子管功放 　　所谓电子管功放是指使用电子管作为功放管的一类功放机，也被称为胆机。音色甜而暖，高音平滑，有足够的空气感，具有一种相当一部分人所喜欢的声染色，尽管声音细节和层次少了些，但那种柔和而稍带模糊的声音却是美丽的。

电子管功放的作用 　　电子管功放的抗过载能力比较强，即使发生过载其音乐信号的巅峰也只是比正常波形滑一些，在声音上不会听出多大差别。
　　电子管功放的开环指标是优于晶体管放大器的，它不需要加深度的负反馈，也不需要加相位补偿电容就可以稳定工作。而晶体管放大器的开环增益量一般都很大，其优良的电声指标是依靠加很大负反馈来达到的，所以为了抑制寄生震动常常采用滞后补偿方式，这令其会带来明显瞬态畸变影响音质。
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电子管功放和晶体管功放优缺点 　　胆机是电子管机在港台地区的俗称，素以声音阴柔见长，晶体管机则以阳刚著称。晶体管机的长处在于大电流、宽频带，低频控制力、处理大场面时的分析力、层次感和明亮度等要比电子管机优越，但电子管机的高音较平滑，有足够的空气感，具有一种相当部分人所喜欢的声染色，尽管声音细节和层次少了些，但那种柔和而稍带模糊的声音却是美丽的。
　　晶体管放大器的谐波能量的分布，直至十次谐波以上几乎是相等的量，其高次谐波量减少极小。电子管放大器的谐波能量的分布，则是二次谐波最强，三次谐波渐弱，四次谐波更弱，直至消失。可见，电子管放大器引起的主要是偶数的二次谐波，这种谐波成份非常讨人喜欢，恰如添加了丰富的泛音，美化了声音，而晶体管放大器产生的谐波中，奇次谐波份量相当大，这就会引起听感的不适。此外，当放大器处于过载状态，发生削波时，电子管的波形较和缓，而晶体管则是梯形的平顶状，造成声音严重恶化。
　　所以电子管放大器的音色一般比较甜美温暖，特别是中频段更是柔顺悦耳，这也是电子管放大器得以在70年代末东山再起，与晶体管放大器分庭抗礼的原因（当时，初期CD机的声音较冷硬，正需这种放大器作补偿）。但是晶体管也能制成线性度很高的放大器，它具有极高的指标，而且功率场效应管的传输特性极似电子管，制成的放大器失真特性与电子管相似，效率则更高。
　　电子管的内阻大，晶体管的内阻极小，故电子管放大器的阻尼系数远比晶体管放大器低，对扬声器的控制能力不利。此外，电子管放大器需用高压电源、效率低、热量大、抗震性差、体积大、成本高、瞬态反应慢、低频及高频上段较薄弱、寿命较短等都是它的致命弱点。
　　可见电子管虽有其特有优点，但它比晶体管优秀则是一种误解，更没有必要把它们对立起来。电子管机和晶体管机孰优孰劣是个见仁见智的问题，它们各有所长，也各有所短。