PCM（Pulse Code Modulation）的全称是脉冲编码调制。它是一种通用的将模拟信号转换成以0和1表示的数字信号的方法。

一般来说，人的声音频率范围在 300~ 3400Hz 之间，通过滤波器将超过 4000Hz 的频率过滤出去，便得到 4000Hz 内的模拟信号。然后根据抽样定理，使用 8000Hz 进行抽样，便得到离散的数字信号。使用PCM方法得到的数字信号就称为PCM信号，一般一次抽样会得到16bit的信息。

为了更有效地在线路上进行传输，通常对PCM信号进行一定的压缩。通过使用压缩算法，可以将每一个抽样值压缩到8bit。这样1秒的抽样就得到 8bit×8000=64000bit的信号（简称64kbit），抽样速率（即传输速率）为64kbit/s。

PCM通常有两种压缩方式：A律和μ律。其中北美使用μ律，我国和欧洲使用A律。这两种压缩方法很相似，都采用8bit的编码获得12bit到13bit的语音质量。但在低信噪比的情况下，μ律比A律略好。A律也用于国际通信，因此，凡是涉及A律和μ律转换的情况，都由使用μ律的国家负责。