在IMS出现之前，软交换被认为是提供VoIP及其他NGN业务的理想体系架构。但自从3GPP在其3GR5中提出了IMS以来，人们给予其极大的关注。从众多的国际标准化组织，到全球通信网络产品供应商和电信运营商，无不在研究IMS及其对下一代网络的影响，进而引发出IMS是否能成为NGN发展方向的讨论。可以说，IMS的出现，给本已在基于软交换的NGN网络技术方面达成的共识带来了新的挑战，也使得整个电信网络的演进变得复杂起来。

        曾几何时，软交换被炒得沸沸扬扬，几乎成了NGN的代名词。但时至今日，软交换似乎已成明日黄花，IMS却成了人们眼中的NGN技术的最佳选择，受到业界的大力推崇，热度不断上升。那么究竟软交换、IMS和NGN之间是什么关系下面做一个简单分析。

        NGN是一个非常宽泛的网络概念，它涵盖了从交换、接入、数据承载、传输、移动到业务和应用等电信网络的所有领域。因此，在谈及NGN时，必须说明具体指的是什么领域。本书只讨论交换网络层面上的下一代网络，也可以说是下一代交换网络。

一、下一代交换网络的两种技术

        从目前已有的技术来看，软交换和IMS是下一代交换网络的两种比较合适的实现技术。软交换和IMS实现的目标是一致的，均是构建一个基于分组的、层次分明的、控制和承载分离的、开放的下一代交换网络。不同点在于软交换技术提出得比较早，对电话语音业务、IP接入、非IP接入以及与PSTN、VoIP互通等方面考虑了不少，但对移动性管理、多媒体和增值业务等的提供却考虑不多，故缺乏比较整体的标准。因此，就目前的软交换技术而言，它们只是下一代交换网络的初级阶段技术。IMS是3GPP在R5核心网络结构上引入的一个多媒体子系统。其最初的出发点是为了在移动网上以最大的灵活性提供IP多媒体业务而设计的一个业务体系框架。后来，由于其良好的开放性和全分布式架构，能做到控制与业务分离、与接入无关和支持移动性管理，而得到了ETSI、ITU-T等NGN相关标准化组织的认可，并作为其所研究的下一代网络的基础。因此，除非特别指明是3GPP的IMS或TIPSAN的IMS,否则IMS就泛指一种NGN网络技术，即遵循3GPPIMS业务网络体系框架的、以SIP为中心的一个分布式网络架构。

        下面从应用定位、网络架构设计以及网络协议使用等方面对软交换与IMS做一个简单的对比分析。

1、定位上的区别

        软交换重点解决的是PSTN的IP化的问题，同时考虑IP化之后的新的业务提供方式。解决的重点在于语音类的业务，同时有一些语音与IP网结合的业务。IMS重点考虑的是IP多媒体业务，包括文本、消息、视频、网络内容、流媒体等综合业务，这是移动网络和固定网络共同的需求。

理想的解决方案是融合软交换和IMS,将软交换作为部件融入到统一的IMS架构中，形成一个融合的核心网，同时解决PSTN/ISDN业务继承和IP多媒体业务提供的问题，这应该是广义IMS追求的目标。

2、网络架构上的区别

        软交换系统缺乏完整的网络架构的定义，实际部署时软交换设备会作为一个物理部件去部署。IMS定义的子系统更大程度上是一个网络架构，它考虑了用户移动性的需求，因此在用户注册、路由寻址等方面考虑了更多的分离性，同时基于对业务开放性的要求，在业务提供方面也采用了业务处理和业务分发分离的架构，IMS的各功能实体中体现了更多的开放性和灵活性。虽然IMS定义的这些逻辑实体原则上讲也可以放置在同一个物理部件上，但实际部署时，从整体网络的移动性、业务开放性等方面考虑，往往会选择分散的部署方式。

3、SIP协议应用上的区别

        SIP协议被公认为是下一代网络的核心应用协议。SIP协议的基本出发点是会话控制，会话可以是基于连接的（例如点对点的通话），也可以是非连接的（例如IM、Presence等）。传统的通信方式更多地是人与人的基于连接的通话，这是传统交换机和软交换系统重点解决的问题。对于人与人的非连接的通信，以及人与内容的通信方式，SIP协议的真正优势就发挥出来了。所以，软交换支持的SIP协议，可以认为多数是SIP功能的子集，主要还是基于连接、基于呼叫的应用。IMS的SIP协议，在业务触发方式上保证了其处理的将是多种通信方式，是SIP协议的全面应用。