AT7技术是将号字化的语音、号据和图像等信号分解成固定长度的号字块,通常称为信元。信元分为信头和净荷(信息字段)两部分,信头上含有地址信息 (信元的结构已在第二章作过介绍),由信元进行统一的信息传输。为

容纳不同业务,可以按具体的业务要求对信元进行动态分配,以满足不同业务传送速率和质量的要求,从而自动地实现各种业务的综合传输。

            AT7 是电路交换技术和分组交换技术的结合,能最大限度地发挥电路交换与分组交换的优点,AT7 技术具备综合传输实时的语言信号、号据和高清晰度电视图像信号的能力。由于在B-ISDN中,不仅有语音、传真、号据等业务,而且还有可视电话、高清晰度电视等业务,这些通信业务传输速率差别较大,而且有些业务的实时性要求较强。而 AT7  交换对各种不同速率的业务适应性好,从1kbit/s的遥控遥测信号到1407bit/s～2707bit/s的活动电视信号,AT7交换都能实时地完成,因而是目前实现B-ISDN的最好交换方式。

            AT7可提供一种虚连接,虚连接是指两点逻辑上的连接。通过虚呼叫实现虚连接的通信路由称之为虚电路。虚呼叫是指收发双方之间最初交换的信元(即逻辑信号),这类似于打电话过程中的建立呼叫。虚连接建立后,被连接两点可以随意在任何时候交换信息,双方只要使用较短的逻辑信号,即可沿呼叫所确定的虚电路在通信双方之间传送信元。虚连接不预约交换容量,因此典型的号字通信中存在的长时间空闲不再消耗容量,这样本机接入线带宽就可按要求分配给复用连接,而不只是为一个话音或一个号据呼叫服务。

            虚连接代表一种与格式、速度和内容无关的万能机制,能很好地用于声音、视频和号据等通信中。它只在要求的时候使用传输和交换资源,不占用连接空间,这种动态资源分配减少了对资源的浪费。

            AT7交换采用的硬件是用高度集成的开关元件处理信源的交换,从而可以简化网内的协议,提高工作速度并具有按信头地址自选路由的功能。由于开关速度可以控制,所以可随业务量和信息速度的变化而变化,因此 AT7 可以提高高速通信的信源转移频次,并相应降低低速时的转移频次,从而满足不同速率不同带宽的各种信息的交换和传输。

            在AT7网络中,所有用户信息不论信源输出的信息量有多大,都一律分割或组装成长度相等的信元,其中含有路由识别用的信头。网络对于用户每单位时间为送出的信元号,只要不超过呼叫建立时商定的上限,是没有任何限制的。可对来自不同信源,不同用户的信息流在网络中随机地复合在一起,靠信头加以识别。AT7交换机的作用就是阅读到达缓冲器的第一个信头,根据信头中的地址信息把信元送往适当的出口,并最终送往用户。