光纤通信中所使用的光纤是截面很小的可绕透明长丝，它在长距离内具有束缚和传输光的作用。   

       光纤是圆截面介质波导。图3是光纤的横截面结构图。光纤由纤芯、包层和涂覆层构成。纤芯由高度透明的材料构成；包层的折射率略小于纤芯，从而可以形成光波导效应，使大部分的光被束缚在纤芯中传输；涂覆层的作用是增强光纤的柔韧性。此外为了进一步保护光纤.提高光纤的机械强度，一般在带有涂覆层的光纤外面在套一层热塑性材料,成为套塑层（或二次涂覆层）。在涂覆层和套塑层之间还需填充一些缓冲材料，成为缓冲层（或称垫层）。

图3  光纤的横截面结构图

        目前使用的光纤大多为石英光纤。它以纯净的二氧化硅材料为主，为了改变折射率，中间掺以合适的杂质。掺緒和磷使折射率增加，掺硼和氟使折射率降低。

        光纤依据不同的原则可有不同的分类方法。

1.按光纤横截面的折射率分布分类

        根据光纤横截面折射率分布的不同，常用光纤可以分成阶跃折射率分布光纤（简称阶跃光纤）和渐变折射率分布光纤（简称渐变光纤）两种类型，其折射率分布如图4所示。图（a）是光纤的横截面图，其纤芯直径为2a,包层直径为2b.

（1）阶跃光纤

       图（b）为阶跃光纤横截面的折射率分布，纤芯折射率为ni，包层折射率为”八纤芯和包层的折射率都是均匀分布，折射率在纤芯和包层的界面上发生突变。

（2）渐变光纤

       图（c）为渐变光纤横截面的折射率分布，包层的折射率为"Z，是均匀的，而在纤芯中折射率则随着纤芯的半径的加大而减小，是非均匀的、且连续变化。

       此外，还有三角型折射率光纤，其纤芯折射率分布曲线为三角形；双包层光纤、四包层光纤等，如图5所示。

图5  单模光纤折射率分布形式

2.按光纤中的传导模式数量分类

       光是一种电磁波，它沿光纤传输时可能存在多种不同的电磁场分布形式(即传播模式)。能够在光纤中远距离传输的传播模式称为传导模。根据传导模式数量的不同，光纤可以分为单模光纤和多模光纤两类。

(1)单模光纤

       光纤中只传输一种模式，即基模(最低阶模式)。单模光纤的纤芯直径极小，约为4?10fan范围，包层直径为125单模光纤适用于长距离、大容量的光纤通信系统。

(2)多模光纤

       光纤中传输的模式不止一个，即在光纤中存在多个传导模式。多模光纤的纤芯直径较大，多模光纤的纤芯一般为50或62.5其横截面的折射率分布为渐变型，包层的外径125µm。多模光纤适用于中距离、中容量的光纤通信系统。

       需要指出的是，单模光纤和多模光纤只是一个相对概念。光纤中可以传输的模式数量的多少取决于光纤的光纤的工作波长、光纤横截面折射率的分布和结构参数。对于一根确定的光纤，当工作波长大于光纤的截止波长时，光纤只能传输基模，为单模光纤，否则为多模光纤。

3.按光纤构成的原材料分类

(1)石英系光纤

       它主要是由高纯度的SiO2并掺有适当的杂质制成，例如用GeOz•SiO2和P2O5-SiO2作芯子，用B2O3•SiO2作包层。目前这种光纤损耗最低、强度和可靠性最高、应用最广泛。

(2)多组分玻璃光纤

      例如用钠玻璃掺有适当杂质制成。这种光纤的损耗较低，但可靠性不高。

(3)塑料包层光纤

      光纤的芯子是用石英制成，包层是硅树脂。

(4)全塑光纤

       光纤的芯子和包层均由塑料制成。其损耗较大，可靠性也不高。

       目前光纤通信中主要使用石英光纤。

4.按光纤的套塑层分类

(1)紧套光纤